长安城的晨雾还未散尽，太极宫的紫宸殿已透出几分肃穆。新帝李新宇端坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中流转着沉稳的光泽。他望着阶下按品阶排列的文武百官，目光扫过那些或鬓发斑白、或神色拘谨的面孔，指尖在御座扶手上轻轻叩动。
“众卿，”他的声音不高，却带着一种穿透晨雾的清亮，“朕登基已经一年零九月有余，关中麦收已毕，江南漕运亦顺，然昨夜观起居注，见去年吏部考绩，天下二百九十三州，竟有四成刺史考评为‘中中’以下。”
阶下传来一阵细微的骚动。户部尚书裴矩上前一步，花白的胡须微微颤抖：“陛下，自高宗以来，世家子弟占据州县要职者十之七八，其考绩多由吏部循例评定，偶有疏漏”
“疏漏？”李新宇打断他，语气渐沉，“淮阳郡去年大水，刺史窦建德坐拥仓廪却迟发赈粮，致数千流民涌入洛阳，此事也是疏漏？”他顿了顿，目光扫过站在前列的几位世家出身的大臣，“前日吏部拟授雍州司马一职，人选竟是兰陵萧氏的十七郎，据朕所知，此人年方十六，连汉书都未曾通读过。”
御史大夫魏征阳出列奏道：“陛下所言极是。近年官员选拔多循门第，寒门有才者难登仕途，世家子弟坐享其成，长此以往，国将不国。”
李新宇微微颔首。他自幼随祖母居于民间，深知百姓疾苦。永徽三年那场蝗灾，他亲眼见县令之子纵马踏坏青苗，而真正能带领村民筑堤防涝的老秀才，却因出身微寒只能在乡塾教书。那时他便暗下决心，若有朝一日执掌乾坤，必打破这门第桎梏。
散朝后，李新宇屏退左右，独留魏征阳在御书房。窗外的石榴树结着饱满的果实，阳光透过叶隙落在案上的贞观政要上。
“魏卿，”李新宇铺开一张素笺，“朕欲下一道求贤令，你看如何措辞？”
魏征阳接过笔，蘸了浓墨：“陛下，当务之急是破除‘上品无寒门’的积弊。可令各州刺史荐举贤才，不问出身，唯才是举。若所荐之人称职，荐举者受赏；若滥竽充数，荐举者同罪。”
李新宇点头：“甚好。另外，朕要亲自主持制科考试。”制科是科举之外的特殊考试，由皇帝亲自主持，可选拔特殊人才。自武德年间后，制科便少有举行。
“陛下圣明！”魏征阳眼中闪过亮光，“臣愿为陛下草拟诏书。”
三日后，求贤令遍贴各州城府衙。诏书开篇便写道：“朕闻大厦之成，非一木之材；大海之阔，非一流之归。