隆兴元年暮春，临安城的雨已经连绵了半月。紫宸殿的梁柱上凝结着细密的水珠，如同朝臣们眉间化不开的愁绪。
“陛下，金贼在淮西增兵三万，濠州一带烽火连天，再不出兵，恐怕淮南半壁要尽数沦丧！”兵部侍郎李新的朝服早已被汗水浸透，他双手按在冰凉的金砖上，指节因用力而泛白。御座上的宋孝宗年轻的脸上掠过一丝焦躁，案几上堆叠的奏章几乎遮住了他的眉眼。
“李侍郎，隆兴北伐刚败，国库空虚，禁军折损过半，此刻再言出兵，莫非是要将大宋逼入绝境？”右丞相史浩缓缓出列，他的锦袍下摆扫过地面，带出一阵沉郁的檀香。殿内瞬间安静下来，官员们的目光在主战与主和两派间来回游移。
李新猛地抬头，额角青筋突突直跳：“史相此言差矣！正是因为战败，才更要整军再战！金贼以为我大宋无人，才敢在濠州肆意妄为。臣举荐一人，可当定边大任。”
“哦？”孝宗身体前倾，案上的青瓷笔洗轻轻晃动，“李侍郎请讲。”
“池州都统制李守忠。”李新的声音在大殿中回荡，“此人出身西军，十七岁随父戍守环州，与西夏大小百余战，嘉州之战曾率三百骑破敌五千。去年调任池州后，整肃军纪，操练新军，所部锐士皆是百战余生的西北健儿。”
“李守忠？”史浩捻着胡须冷笑，“臣记得此人因顶撞上司被贬至池州，如此桀骜不驯之辈，怎能担此重任？”
“桀骜是因忠直，勇猛更兼智谋！”李新上前一步，袍角扫过香炉，火星溅起又迅速熄灭，“臣愿以全家性命保举李守忠！若他不能收复濠州，臣甘受斧钺之刑！”
孝宗沉默良久，手指轻叩案几。殿外的雨声似乎更大了，敲打着琉璃瓦，像是无数战鼓在远方擂动。“传朕旨意，擢李守忠为淮南西路马步军副总管，即刻领兵三万，进驻濠州。”
池州城外的校场被连日的雨水泡得泥泞不堪。李守忠站在点将台上，玄色披风被风掀起，露出甲胄上斑驳的伤痕——那是建炎年间在富平之战留下的箭疤。他望着台下黑压压的士兵，忽然拔出腰间长刀，刀尖直指苍穹。
“弟兄们！”他的声音沙哑却充满力量，“官家让咱们北上，不是去送死，是去拿回属于咱们的土地！你们的父兄，多少埋在了黄河以北？今日，咱们就带着他们的骨头，一起回家！”
台下爆发出震耳欲聋的呐喊，三百名骑兵同时举枪，枪尖的寒芒刺破雨幕。李守忠的副将赵勇策马来到台前