李长松在曲江池的画舫上见到了当今太子。月光铺在水面，太子手里的酒盏映着满池残荷，忽然问：“道长可知，为何天启年间的莲种，到了启泰年便开不出并蒂莲？”
“因为有人在池底埋了三十具死囚的骸骨。”李长松望着水下晃动的黑影，那些是他昨夜命人打捞上来的陶罐，“十年前焚船案的死者，不止采莲女的父亲。”
太子忽然将酒盏掷进水里：“那些掌柜是前隋旧部，父皇登基后他们假意归顺，实则在池底私藏兵器。那日焚船，烧的本是兵器库。”
画舫外忽然传来甲胄声。李长松掀帘一看，见数百禁军举着火把围住莲池，领头的正是当年带他见皇帝的那位官员。
“陛下有旨，太子勾结妖道，意图谋反！”官员声如洪钟，却没注意自己靴底沾着的腐骨粉正在火把下泛出绿光。
三个月后，李长松站在玄云山的瀑布前。明远捧着新抄的道德经跑来，说长安传来消息：太子被废为庶人，那位官员因私藏腐骨粉被处斩，佛骨舍利前的香火比从前更盛了。
“师父，您说我们还会再去长安吗？”明远指着天边的云，那云团正化作长安城的轮廓。
李长松接过经卷，指尖抚过“道法自然”四个字。山风卷着瀑布的水汽扑来，他忽然想起曲江池的采莲女——那女子被流放前托人送来一包新采的莲子，说：“待到来年春，莲池该长出新藕了。”
丹炉里的艾草又燃起新的青烟，这一次，烟雾在窗纸上凝成了并蒂莲的形状。
长安城的雪夜，大慈恩寺的钟声带着诡异的回响穿透夜幕。玄真道人李长松刚回到客栈，就被一阵急促的敲门声惊动。开门一看，是大慈恩寺的小沙弥，他脸色惨白，声音颤抖：“道长，不好了，寺里的十八罗汉像，眼睛流血了！”
李长松心中一凛，随小沙弥匆匆赶往大慈恩寺。此时的大慈恩寺已乱作一团，僧人们围着罗汉堂议论纷纷，脸上满是惊恐。玄奘法师站在罗汉堂门口，眉头紧锁，见李长松到来，连忙上前：“玄真道长，此事蹊跷，还望道长相助。”
李长松点头，走进罗汉堂。只见十八尊罗汉像的眼睛处都挂着鲜红的血珠，在昏暗的灯光下显得格外诡异。他走近一尊罗汉像，伸手摸了摸血珠，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了：“这不是血，是胭脂。”
“胭脂？”玄奘法师一愣，“怎会有胭脂出现在罗汉像的眼睛上？”
李长松环顾四周，目光落在罗汉堂