永定河的水波尚未平复，京郊别院已设下新局。
慕容冷越将江姘婷安置在别院深处，周遭布下三重暗卫，却仍觉不安。他指尖摩挲着案上那枚从河底寻回的“听雪”令牌，边缘的血迹早已干涸，却像洇开的墨，在心头晕出一片阴霾。
“皇上，听雪楼送来的帖子。”小禄子捧着个烫金信封，声音发颤。信封上印着整朵墨梅，与先前的半朵截然不同——这是听雪楼最高规格的邀约，却更像一道催命符。
慕容冷越拆开信封，里面只有一张素笺，用朱砂画着九宫格，每个格子里写着人名：江姘婷、阿澈、太后、慕容珩、沈慕言(已溺亡)、禁军统领、周伯、小禄子，最后一格空着，旁边批注：“寅时三刻，寒山寺地宫，填对空格者生。”
“荒唐！”慕容冷越将素笺拍在案上，烛火惊得跳了跳，“他们竟敢拿阿澈和周伯要挟！”
江姘婷不知何时站在门口，素色裙摆沾着夜露，脸色比纸还白：“皇上，我去。”她刚从周伯的老仆口中得知，阿澈午后随周伯去寒山寺上香，至今未归。
“不行！”慕容冷越攥住她的手腕，掌心滚烫，“那是陷阱！”
“可阿澈在他们手里。”江姘婷的声音发颤，却异常坚定，“九宫格的空，想必是留给设局人的。他们要的不是答案，是让我们自投罗网。”她想起沈慕言沉入河底前的眼神，忽然明白，这场局从二十年前就已布下，如今不过是换了个棋盘。
寅时的寒山寺笼罩在浓雾里，钟声敲得格外瘆人。地宫入口藏在观音像后的暗门，推开时一股霉味扑面而来，两侧火把忽明忽暗，照得石阶上的血渍像未干的朱砂。
“江姑娘果然守信。”慕容珩的声音从深处传来，他戴着半张银面具，手里牵着个被蒙眼的孩子，正是阿澈。周伯倒在不远处的石柱旁，额头淌着血，不知生死。
“放了他们。”江姘婷按住袖中匕首，目光扫过地宫中央的石桌，桌上摆着九宫格木盘，每个格子对应着一个小木人，空格里刻着个“杀”字。
“放了他们？”慕容珩笑出声，踢了踢脚下的铁笼，笼里竟关着个披头散发的妇人，“那她呢？沈慕言的母亲，当年镇国公府的厨娘，可是知道不少秘密呢。”
妇人猛地抬头，露出张与沈慕言相似的脸，她嘶哑地喊：“是慕容瑾！他杀了江，大人，嫁祸给我夫君！沈将军被他骗了！”
江姘婷瞳孔骤缩——沈慕言的母亲还活着？